Een stem voor ouderen in het Leeuwarder debat
Elke week openen in het Sint Anthony Gasthuis de deuren van een grote zaal voor een groep kwieke ouderen. De koffiekopjes worden gevuld en de regiokaternen van de lokale kranten gaan open. Zo ontstaat precies datgene waar penningmeester Sietske Inberg van Stichting Loods50 naar zocht: een plek waar ouderen hun stem kunnen laten horen over wat er speelt in de stad.
Publiek betrekken bij de lokale politiek
De zaal in het Sint Anthony Gasthuis is het hart van de nieuwe lezers- en klankbordgroep voor ouderen, een initiatief dat voortkomt uit het maandelijkse Politiek Café van Loods50 voor onderzoeksjournalistiek. In dat café bespreekt Sietske tijdens een uitzending van een uur vier actuele onderwerpen uit de Leeuwarder besluitvorming met een aantal raadsleden. Maar Sietske vond dat er iets ontbrak. Ze miste betrokkenheid van inwoners van de stad.
“Tijdens de uitzendingen willen we graag publiek betrekken”, vertelt Sietske. “Maar publiek in een uitzending als deze is te onrustig. Er ontstaat veel ruis en er is te weinig ruimte om echt in te gaan op de inhoud. Tegelijkertijd willen we wél weten wat er onder inwoners leeft en wat ze vinden van de besluitvorming. Vooral onder ouderen, die nog trouw de kranten lezen, de stad door en door kennen en vaak precies weten hoe alles vroeger ging. Hun perspectief is zo waardevol. Misschien deden we bepaalde dingen vroeger wel veel handiger dan nu.”
Het idee voor een lezers- en klankbordgroep ontstond daarom snel. Een plek waar mensen wekelijks samenkomen om de kranten open te slaan en opvallende ontwikkelingen te bespreken. Die inzichten geven ze vervolgens terug aan de raadsleden via het Politiek Café. De cirkel is op die manier rond: de zaal voedt de politiek, en de politiek komt terug in de zaal.
“De steun van Stichting Roelof Steinvoorte gaf ons echt lucht. We konden eindelijk investeren in goede microfoons, zodat iedereen gesprekken goed kan volgen. Daarnaast konden we uren vrijmaken voor professionele begeleiding."
Groeiend bereik, groeiende invloed
In de uitzending van het Politiek Café schuiven doorgaans vier raadsleden aan, bij voorkeur uit zowel coalitie als oppositie. Volgens Sietske neemt de belangstelling toe. Hoewel exacte kijkcijfers nog niet beschikbaar zijn, merkt zij dat het programma groeit. Twee leden van de klankbordgroep waren onlangs zelfs aanwezig bij een opname en werden daar voorgesteld aan het publiek.
Over de directe invloed op besluitvorming is Sietske voorzichtig positief. “Ik kan het niet bewijzen”, vertelt ze, “maar na een eerdere uitzending kreeg ik sterk het gevoel dat de discussie een paar raadsleden heeft aangezet tot het indienen van een motie.” Inmiddels is er ook contact geweest met een ambtenaar van de raadsgriffie, die interesse toonde in het initiatief. Dat kan in de toekomst zorgen voor een nog stevigere verbinding tussen inwoners en de gemeente.”
Een vaste groep en een open gesprek
Zo’n acht ouderen schuiven elke week aan. Ze wonen in het Sint Anthony Gasthuis en de directe omgeving en zijn allemaal betrokken bij hun stad en nieuwsgierig naar wat er speelt. “Het is mooi om te zien hoeveel ze weten”, zegt Sietske. “Ze herkennen ontwikkelingen uit het verleden, zien waar verbeteringen liggen en hebben vaak veel ideeën.”
De bijeenkomst begint altijd met het doorbladeren van de lokale kranten, maar ook thuis bereidt de groep zich al voor tijdens het lezen van de krant. Ze kijken naar wat hen opvalt en welk nieuws of besluit vragen of discussie oproept. Uit elk onderwerp kan een vraag of gedachte ontstaan. Waarom kwam de motie over fatbikes bijvoorbeeld niet door? Of wat betekent een bouwplan voor de buurt?
Alles is bespreekbaar. “Maar het is geen actiegroep”, benadrukt Sietske. “Het is een groep die meedenkt, duidt en vragen stelt. Zo hopen we de kwaliteit van de onderwerpen te verhogen en betrekken we ouderen bij de besluitvorming in hun eigen omgeving.”
Meer lucht dankzij Stichting Roelof Steinvoorte
Het maken van de uitzendingen, het opzetten van de klankbordgroep en deze op professionele wijze koppelen kan bijna niet zonder ondersteuning. Denk daarbij aan goede apparatuur, een begeleider die de vragen scherp verwoordt, en iemand die zorgt dat de context van onderwerpen helder wordt overgebracht. Zaken die je niet zomaar uit de losse pols wilt doen.
“De steun van Stichting Roelof Steinvoorte gaf ons echt lucht. We konden eindelijk investeren in goede microfoons, zodat iedereen gesprekken goed kan volgen. Daarnaast konden we uren vrijmaken voor professionele begeleiding. Het voelt alsof de stichting echt met ons meedenkt. Dat maakt een enorm verschil met fondsen die heel afstandelijk en bureaucratisch kunnen zijn.”
De klankbordgroep is een waardevolle schakel tussen inwoners en bestuur. Een plek waar ouderen met hun scherpe blik, rijke herinneringen en liefde voor de omgeving meepraten over de stad van nu en morgen. “Soms hoor je dat politiek ver van mensen afstaat”, sluit Sietske af. “Maar dat hoeft helemaal niet zo te zijn. Niet voor jongeren, en ook zeker niet voor ouderen. Hun stem telt. En hier wordt die stem gehoord.”